サーキュラーエコノミー (循環型経済)

サーキュラーエコノミー（循環型経済）とは、従来の「大量生産・大量消費・大量廃棄」のリニア（直線）型経済から脱却し、廃棄物を出さず、資源を循環させ続ける経済システムのことです。資源の投入量と消費量を抑えつつ、サービス化などを通じて付加価値を生み出し続けることを目指します。

3Rとの違い

従来の3R（リデュース、リユース、リサイクル）は、廃棄物が出た後の対処に重点を置いていました。一方、サーキュラーエコノミーは、設計（デザイン）の段階から「廃棄物を出さない」ことを前提としています。製品寿命の延長や、修理しやすさ、素材の分解しやすさを最初から設計に組み込むのです。

AIとロボティクスによる革新

サーキュラーエコノミーの実現にはテクノロジーが不可欠です。

• 新素材開発: マテリアルズ・インフォマティクス（AI）により、生分解性プラスチックやリサイクル容易な代替素材の開発が加速しています。
• 廃棄物選別: 画像認識AIを搭載したロボットが、混ざり合った廃棄物を高速かつ高精度に素材ごとに選別し、リサイクル率を劇的に向上させています。

ビジネスモデルの転換

「モノを売る」から「機能を提供する（PaaS: Product as a Service）」への転換も重要です。例えば、照明器具を販売するのではなく、「明かり」というサービスを提供し、器具のメンテナンスや回収はメーカーが責任を持つといったモデルが広がっています。